NFL赛制与NBA很类似，分国联、美联两区，每区有三个分区，三个分区的第一名、剩余队伍的第一名为前四，剩余队伍的第二、第三名为外卡。每队先进行常规赛，然后进行季后赛。最后由美联国联的冠军争夺超级碗。NFL不计分，只计胜负平场数，胜场多的靠前。

　　NFL分为三组，防守组、进攻组、特勤组。无论如何，场上都有11个人。NFL每场一小时，分四节。当持球球员出界、有球员受伤、请求暂停、官方报时暂停、传球失败时停表。每档开球进攻时间被限制在40秒。

　　NFL的进攻防守分为两种模式：地面进攻、传球进攻，采取回合制进攻。每一个进攻回合分四档。每一档进攻都由中锋从上一次进攻抵达的位置发球给四分卫。当持球的进攻球员被擒抱触地或不能再继续前进时，一档进攻结束。在上一档进攻结束的地方继续进攻。每个回合需要推进10码。当某一回合的累计推进码数超过10码时，自动开启下一回合。地面进攻即冲球，持球直接冲击。传球即让传球球员接球然后向前传球。一般是四分卫从中锋处拿球然后传球。每档进攻仅能有一次向前传球，且必须在开球线之后。

　　当推进至阵区时，称为达阵（touchdown），是NFL的主要得分方式。

　　如果四档未能推进10码，则原地发生球权转换，由另一方换进攻组上来进攻。如果第四档难以推进的话，可以采用弃踢，即将球踢走，远离己方阵区。

　　如果距离对方阵区较近，也可以采取任意球（field goal）射门，即在进攻开始处摆阵，向后约10码处射门。任意球是一种辅助的得分方式。任意球射门失败如果未被接到，远地球权转换。

　　当一方达阵时，计六分，同时获得一个附加分机会，可以采取射门或新的一轮进攻两种方式之一，前者可计一分后者计两分。

　　当进攻方在己方阵区被擒抱或进攻方球出己方底线时，计安全得分（安防）两分。

　　当一方达阵或任意球射门成功被对方取得了安防得分，在中线开球将球踢还给对方。中线开球踢还、弃踢、接到失败的任意球、弃踢的球员在接到球之后可以马上持球进攻，即回攻。

　　球权转换。交换进攻防守方后，如果防守方未能达阵，则由原防守方的进攻组上来进行第一档进攻。

　　1掉球。球从持球球员手中掉出来时进入活球状态，谁抢到便是谁的。如果防守方抢到球，发生球权转换。当然，防守方抢到球之后也可以马上开始进攻。

　　2抄截。进攻方传球时如果球触地则传球失败。如果球被防守方控制下来，则为抄截，马上发生球权转换，此时防守方即可马上进攻。

　　值得注意的是，刚刚发生球权转换，如接到开球、弃踢，或因在阵区中抄截对手而在己方阵区被擒抱，不计安防，计回阵。因此，任意的弃踢、开球开进阵区内，都直接计回阵。回阵由回阵方在己方的25码线处开球。

　　擒杀（suck）：在对方四分卫传球前将其擒抱，能让对方损失码数且阻止一档进攻

　　首攻（first down）：指（获得）第一档进攻机会，即累计推进10码，获得新一轮进攻机会。