比赛双方各上11名队员，一方是进攻组，另一方是防守组。进攻组的目的是尽可能地 将球向对方阵地推进，争取越过得分线进入对方端区得分。进攻的方法有两种，球员带球向 前跑（冲球）或空中传球（传球）。

　　另一方防守组的目的是尽可能阻止对方进攻，并迫使对方丧失球权。如果进攻一方得分 或丧失球权，双方队伍互换攻防，也就是原来的进攻方换上防守组，而原来的防守方换上进 攻组。比赛就这样双方轮流攻防地进行下去，直到四节比赛时间结朿。

　　比赛场地为100码长，53码宽。比赛场地中的细长白线叫码线，帮助球员、裁判和观众 了解进攻方将球向前推进的过程。场地中最重要的地方大概就是端区了，它是比赛场地的两 侧得分线码的区域。这块区域就是得分的地方。当持球一方将球推入对 方的端区，他们就得分了。

　　比赛分为四节，每节15分钟。第一和第二节称为上半场。第三和第四节称为下半场。

　　上下半场之间有12分钟的中场休息时间。下半场开始时，将和比赛开始时一样重新开球。

　　上半场的第一节结束时和下半场的第三节结朿时各有两分钟休息时间，双方队员交换场 地，原来拥有球权的一方将在交换场地后继续进攻。进攻方在每次进攻结朿后，必须在40 秒时间内重新开始下次进攻，否则将受罚。比赛时钟在以下几种情况下暂停：传球失败，球 员持球岀界，裁判处罚。当裁判重新将球放到启球处让双方开始进攻时，比赛时钟开始继续 记时。如果双方在四节比赛结朿时打平，将进行15分钟的加时赛，并按突然死亡法决定胜 负，也就是先得分的一方获胜。加时赛开始时，双方掷硬币猜先，猜对一方先进攻。

　　每方齐有三个组执行不同任务：当己方获得球权时，进攻组上场：当对方获得进攻权， 防守组上场：特殊组只在几种特殊情况下上场（弃踢、点球和开球）。双方在任何时候只能

　　比赛以开球开始。开球过程是，防守方的开球手将球放在本方30码线的球座上，然后 将球踢向进攻方。进攻方的开球回攻手接住球后将尽疑向前推进，直到被防守方阻截。进攻 方然后从球被阻截处开始一轮进攻。

　　如果回攻手在本方端区内接住对方的开球，他有两个选择。要么持球冲出端区，向对方 场地冲击，直到被拦截：要么持球后以膝盖触地表示触回，也就是停球信号，那么球将放在 进攻方的20码线处，由进攻方开始一轮进攻。

　　比赛的进程是用码数来衡量的。进攻方尽量推进更多的码数，向对方的端区逼近。当进 攻方开始一轮进攻时，有四次进攻机会，必须向前推进至少10码。如果进攻方成功推进了 至少10码，则称为达到首攻。那么进攻方又获得另一轮的四次进攻机会。如果进攻方一轮 进攻没有推进10码，则失去进攻权。所以防守方不仅要阻止进攻方得分，还要阻止进攻方 在一轮进攻中推进10码以上。当进攻方进行第四次进攻机会时，通常会将球弃踢，也就是 将球踢向对方场地，使对方在开始进攻时要推进更多码数才能得分。

　　每次进攻都从启球开始。启球线上，四分卫高声喊岀一个进攻战术的口令后，苴前面的 中锋将球传给或从胯下将球递给四分卫，然后四分卫决左是传球进攻还是跑球进攻。