本赛季NFL将继续扩军至14支季后赛球队（每个分区七支），其中只有头号种子能享受季后赛轮休周。

　　另外本赛季还增加了常规赛第17场比赛，这意味着现在常规赛会持续18周，期间每支球队都有一个轮休周。为了解决这些变动带来的主客场赛程不均衡问题，NFC球队将会造访一位AFC对手，额外展开一场对决。

　　根据一项鼓励球员接种新冠疫苗的新规定，如果一支球队因未接种疫苗的球员感染新冠肺炎而无法参赛，他们将被迫放弃比赛资格。

　　与往常一样，在即将到来的NFL赛季之前作出预测最有效的方法也是根据球队得分和失分数，而不是他们的实际胜/负记录来研究球队的预期胜场数。

　　这是因为，在整个赛季中得分超过对手的能力并不总是能够在单场比赛中显现出来，各个单场比赛中得分的不均衡可能会影响实际的胜/负记录。

　　在现在的17场常规赛比赛中，运气占了很大一部分，这一因素虽不可持续，但却强大到足以决定比赛的局势，因此运气的好坏将会影响对球队潜在质量的评估。

　　抄截往往是比掉球或丢球重复度稍高的一项比赛数据。数据显示，较大的正/负失误差能够提升一支球队的胜/负记录，但无论是正是负，它通常都会在超过一个赛季的时间后回到均值。

　　2015年，巴尔迪摩乌鸦在常规赛期间战绩惨淡，仅为5胜11负，部分原因在于巨大的负失误差——他们相较对手多出14次失误。第二年他们以较小的正失误差获得了8胜8负的常规赛战绩。

　　丹佛野马、拉斯维加斯突袭者、费城老鹰和旧金山49人在2020年都打出了两位数的负失误差，因此预计他们今年在这方面会有所改善。

　　另一方面，印第安纳波利斯小马、迈阿密海豚、新奥尔良圣徒、匹兹堡钢人和田纳西泰坦去年的失误差都格外亮眼，因此今年他们可能不得不回归联赛平均水平了。

　　另一项可以有力彰显球队潜在能力的指标是他们在传球或冲球时获得的平均码数。在这方面，一定要考虑对手的传球防守质量。

　　平均来说，一支球队在常规赛期间会尝试560次传球和430次冲球进攻。去年，布法罗比尔、绿湾包装工、堪萨斯城酋长、洛杉矶公羊和坦帕湾海盗在传球质量与传球防守质量之间的对手调整差最佳，这意味着在以传球为导向的联赛中，他们是最难以战胜的球队。

　　与此同时，辛辛那提孟加拉虎、杰克逊维尔美洲虎、费城老鹰和纽约的两支球队在传球能力与防守对方传球之间的负差最大。

　　NFL现在有32支球队，每支队伍在常规赛期间实际只需要对阵14个对手。他们的17场比赛包括与同分区的三个对手交手两次（一次主场一次客场）。

　　因此，有些队伍的赛程会比其他队伍更困难。许多主流媒体通过将球队对手前一年的胜率相加来估算他们今年的赛程强度，不过话又说回来，毕达哥拉斯胜率预期值相比实际胜率更能反应未来的表现。

　　因此在评估一支球队的赛程强度方面，比起他们对手之前的实际胜场，更应该考虑这些球队之前的毕达哥拉斯胜率预期值等因素。

　　将这些因素纳入2021赛程表（包括那场额外的比赛）后，会发现克利夫兰布朗、丹佛野马、杰克逊维尔美洲虎、迈阿密海豚、旧金山49人和坦帕湾海盗的赛程似乎最轻松，他们的对手在17场常规赛比赛中预计平均拿到8.3胜。

　　面对最艰苦赛程的则是辛辛那提孟加拉虎、底特律雄狮、休斯敦得克萨斯人、拉斯维加斯突袭者和匹兹堡钢人，他们的对手预计平均获得近9胜。

　　人员更换肯定会对球队表现产生影响。表现最差的队伍会在NFL选秀中拿到更好的签，再加上工资帽，这就意味着球队的表现往往是周期性的。

　　不过，有时候仅仅一名球员的签约就能将一支球队转变为超级碗竞争者，比如最近一次我们看到汤姆·布雷迪加盟坦帕湾海盗之后率队捧杯。

　　今年，洛杉矶公羊希望凭借马特·斯塔福德的加盟再现这一壮举，而达克·普雷斯科特则已在2020年经历赛季报销的伤病后重回达拉斯牛仔。

　　我们可以使用多种来源的球队评级来模拟整个赛季。以下是我使用这种方法对即将开始的NFL赛季得出的分区和冠军候选：